绰号巴比龙的亨利·查理尔（史蒂夫·麦奎因 Steve McQueen饰）正要被流放到圭亚那一个名为“魔鬼岛”的苦役营终身服刑。查理尔因被控杀害一名皮条客而被捕入狱，可他始终认为自己是冤枉的。在押运船上，身强力壮的查理尔保护了一个带着眼镜狡猾的知识分子路易斯·德加（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman饰）。为了洗刷自己的罪名，查理尔从他踏上“魔鬼岛”的第一天起，就开始在德加的帮助下策划越狱逃跑。然而“魔鬼岛”地处荒蛮之地，四面环水，并且到处流行着可怕的疾病。查理尔一次又一次地逃狱，又一次再一次地被捉回。十多年来，他仍孤注一掷地抱着一袋椰壳跳下大海逃生。
　　美国经典越狱冒险剧情片《巴比龙》，根据法国囚犯亨利·查理尔于1969年发表的同名畅销书籍《巴比龙》改编而成。巴比龙是亨利·查理尔的绰号，绰号得名于他胸前蝴蝶形的纹身。本片荣获1974年第46届奥斯卡金像奖剧情类最佳原创配乐提名，并获得1974年第31届金球奖电影类-剧情类最佳男主角提名。

亨利·查里埃（史蒂夫·麦奎因饰）是一名保险箱窃贼，因其胸前有蝴蝶纹身而被昵称为“巴比龙”。1933年，他在法国被“错误”定罪谋杀皮条客，并在法属圭亚那刑法体系内被判处终身监禁。途中，他遇到了同狱犯路易斯·德加（达斯汀·霍夫曼饰），他是一位臭名昭著的伪造者和贪污犯，他坚信他的妻子会确保他获释。帕皮隆提出保护德加，如果他愿意资助前者在抵达圭亚那后逃跑。忍受了丛林劳改营的恐怖生活，两人最终成为了朋友。

有一天，巴比龙保护德加免受虐待狂看守的伤害，并逃入丛林，但被抓获并被判处两年单独监禁。为了表达谢意，德加偷运了额外的食物给巴比龙。当走私事件被发现后，典狱长将巴比龙的牢房在黑暗中监视了六个月，并将他的口粮减半，相信这会迫使他揭露他的恩人。巴比龙处于半疯狂状态，只能靠吃昆虫来生存，他拒绝透露德加的名字。他最终被释放并被送往马罗尼圣洛朗医务室康复。

帕皮隆再次见到德加，并要求他安排另一次逃跑尝试。德加帮助他会见了一名囚犯医生，医生提出在一个名叫帕斯卡的人的帮助下为他安排一艘外面的船。狱友克鲁西奥（伍德罗·帕弗雷饰）和同性恋勤务兵安德烈·马图雷特（罗伯特·德曼饰）加入了越狱阴谋。在逃跑过程中，克鲁西奥被一名守卫打昏。德加被迫制服了守卫，不情愿地与巴比龙和马蒂雷特一起爬墙到外面。德加在秋天摔倒时脚踝骨折。三人组遇到了帕斯卡，他们逃进了夜色中。第二天在丛林中，帕斯卡将囚犯送上船，但在他离开后，囚犯们发现那是假的。他们遇到了当地的捕猎者（约翰·奎德（John Quade）杀死了等待他们的赏金猎人；他带领三人前往附近的一个麻风病人收容所，在那里他们获得补给品和一艘适航的船。

三人最终降落在洪都拉斯，并遭到一群士兵的搭讪，他们开枪打伤了马蒂雷特。他与德加一起被捕，而巴比龙则被迫逃跑。巴比龙躲避士兵的追捕，并与当地部落长期生活在一起。一天早上，他醒来发现它们不见了，只留下一小袋珍珠。帕皮隆付钱给一位修女，把他带到修道院，在那里他向院长寻求庇护，但她却把他交给了当局。

巴比龙被带回法属圭亚那，并被判处五年单独监禁。他和马蒂雷特一起出现，是一位头发花白的老人，他在后者去世前看到了后者。随后，巴比龙被转移到偏远的魔鬼岛，在那里他与早已放弃了被释放的希望的德加重聚。巴比龙从高高的悬崖上观察一个小海湾，他发现那里的海浪强大到足以将一个人带到大海和附近的大陆。帕皮隆敦促德加和他一起进行另一次逃亡，男人们用袋装椰子制作了两个漂浮物。当他们站在悬崖边时，德加决定不逃跑，并恳求巴比龙也不要逃跑。巴比龙最后一次拥抱了德加，然后从悬崖上跳了下来。抓住浮标，他成功地被带到了海上。

旁白称巴比龙获得了自由，并以自由人的身份度过了余生，而监狱最终被关闭。